Sana lisäarvo tarkoittaa osiensa merkitysten perusteella jonkin arvon lisäystä tai lisääntynyttä arvoa. Tätä ilmeistä merkitystä NSK valaisee vain yhdellä esimerkillä: ”Teokselle antaa lisäarvoa sen kuvitus”. NSK kuitenkin lisää: ”Vars. tal. Marxin mukaan se työläisen työllään luoma arvo, josta hän ei pääse nauttimaan palkkaa, vaan joka joutuu liikevoittoina yrittäjille.”
Kun 1960-luvulta alkaen suunniteltiin siirtymistä liikevaihtoverosta uuteen järjestelmään, käytettiin nimitystä lisäarvonvero, vaikka kyse on aivan eri asiasta kuin marxilaisesta lisäarvon käsitteestä. PSK:aan tuli sanalle lisäarvo uudenlainen kuvaus: ”tal. se arvonlisäys, jonka tuote saa valmistusvaiheessa ja jakelussa”, Kun arvon lisäyksen verottamiseen perustuva järjestelmä lopulta otettiin käyttöön vuonna 1994, nimeksi tuli arvonlisävero. Niinpä KSK:n kuvaus sanasta lisäarvo onkin palannut NSK:n linjoille. KSK:ssa kuitenkin marxilainen merkitys on ensimmäisenä, ja toinen merkitys on selitetty eksplisiittisesti: ”j[o]nkin lisänä oleva arvo, ylimääräinen hyvä, hyöty tms.”
Sanaa lisäarvo on ruvettu käyttämään, englannin ilmausta added value jäljitellen, liike-elämässä ja muuallakin tavalla, jonka voi tulkita vastaavan KSK:n toista merkitystä, mutta jolla on oma sävynsä ja varsin väljä sisältö. Esimerkiksi sanaa lisäarvovesi käytetään markkinoinnissa vedestä, johon lisätty esimerkiksi vitamiineja, mineraaleja tai makuja.