NSK:n mukaan diakoni on ”diakonian palveluksessa oleva (mies)henkilö”. PSK:ssa tähän on lisätty sanat ”määräkoulutuksen saanut” ja sanalle on myös toinen merkitys: ”ortod. ja kat. kirkossa jumalanpalveluksissa avustava pappi”. KSK:ssa ensimmäinen merkitys on kirjoitettu toisin: ”diakonian virassa toimiva vars. lut. kirkon viranhaltija”.
Toisen merkityksen lisääminen aiheuttaa sen, että sanan tulkinta riippuu olennaisesti siitä, mistä kirkkokunnasta on kyse.