Kielioppien mukaan essiiviä (na- tai nä-päätteistä sijaa) käytetään yleensä viittaamaan lauseen subjektiin tai objektiin, esimerkiksi ”Hän työskenteli opettajana” ja ”Hänet otettiin hyvin vastaan uutena tulokkaana”. Lisäksi essiiviä käytetään ajan ilmauksissa, kuten ”ensi kesänä”, ja joissakin laadun tai määrän ilmauksissa, kuten ”pituus metreinä”.
Esiintyy kuitenkin myös sellaista, että essiivissä oleva ilmaus määrittää koko lausetta. Tämä on nykyisin osittain hyväksytty sanojen seurauksena ja tuloksena osalta. Tosin ohjeet ovat viitteellisiä, eikä ole selvää, että edes seuraavanlaiset rakenteet ovat hyväksyttäviä:
Muissa tapauksissa ei koko lausetta määrittävä essiivi ole sääntöjen mukainen. Tämä saattaa muuttua, koska yleensä rakenteeseen ei liity epäselvyyksiä: jos sanojen merkityksestä johtuu, ettei essiivi voi määrittää subjektia eikä objektia, se määrittää koko lausetta.