NSK:ssa saanto esitetään vain lakiterminä. Selostus on laajahko; sen varsinainen kuvausosa on ”omistuksen, vars. kiinteän omistusoikeuden alkamistapa”. Kyse on varsin vanhasta termistä. Vuoden 1734 lain suomennoksesssa maakaari alkaa näin: ”Nämä ovat lailliset saannot, joilla maa, huone ja maapohja maalla ja kaupungissa omaksi saadaan: yksi on perintö, jos on laillisesti peritty; toinen on vaihto, jos on laillisesti vaihdettu; kolmas on kauppa, jos on laillisesti ostettu; neljäs on lahja, jos on laillisesti annettu; viides on panttaus, jos on laillisesti pantattu ja pantti laillistunut”.
PSK:ssa ja KSK:ssa lakitermi saanto on kuvattu hiukan toisin: ”toimi t. teko, jolla omistusoikeus saadaan”. Kuvaus on rajaavampi, vaikka tätä ei liene tarkoitettu. Kirjojen esimerkeistäkin ilmenee, että myös perintö voi olla laillinen saanto, mutta perimistä ei oikein voi sanoa toimeksi eikä teoksi.
Lakialan termiä saanto on joissakin kielenhuollon kirjoituksissa ja kannanotoissa pidetty ongelmallisena, ja sitä on ehdotettu korvattavaksi muunlaisilla ilmauksilla. Ks. Kielikellon 2/2009 kirjoitus Kohti parempaa säädöskieltä ja Kielikellon 4/2012 kirjoitus Lakikielen ymmärrettävyys: rajankäyntiä ammattikielen ja yleiskielen välillä sekä KOP:n sivu Termit, esimerkki 4.
PSK:ssa on lisäksi toinen merkitys: ”saadun tuotemäärän suhde käytettyyn raaka-ainemäärään”. Ainoa esimerkki on ”Saanto sellun valmistuksessa”, jota ei oikein voi pitää aitona käyttönä, mutta siitä ilmenee, että merkitys on otettu paperialan termistöstä. TEPA-termipankin tiedot saanto-sanasta sisältävät sellaisen merkityksen lisäksi useita muitakin, kuten sellaisia, joissa on ilmeisesti kyse tuotteen saadusta määrästä (esimerkiksi sadon määrästä maataloudessa) sinänsä, suhteuttamatta sitä mihinkään. Erilaisia suhteellisia saannon käsitteitä on useita, kuten elektroniikassa ”virheettömien piirien lukumäärän suhde piirien kokonaismäärään”.
Lakialan termimerkityksen lisäksi saanto siis tarkoittaa lukuisia erilaisia asioita eri aloilla, vaikka niistä vain yksi on otettu yleiskielen sanakirjoihin.