Sanaa kaivuu on pidetty väärin johdettuna. E. A. Saarimaan ”Kielenopas” (6. painos, 1964) selittää tätä näin:
»Kaivuu» (esim. ojan kaivuu) on väärä analogiamuoto, jonka ovat synnyttäneet sellaiset johdannaiset kuin hakkuu, leikkuu, joiden rinnalla on pitkävokaalinen kantavartalo (hakkaa-, leikkaa-). Koska kantavartalossa on lyhyt vokaali (kaiva-), niin pitää olla kaivu.
Vielä PSK:ssa on ”kaivuu pitää olla: kaivu”. Kotuksen Kielikuulumisia-uutiskirjeen 3/2012 kohdan Tiukkoja löysemmälle/2012 mukaan KSK:ssa sanotaan ”kaivuu paremmin: kaivu”, mutta KSK:n vuoden 2018 versiossa sanat ovat jo synonyymeina ilman kannanottoa. Päähakusanana on kuitenkin kaivu, vaikka kaivuu on yleisempi.